虽然总有人开玩笑地说，广州被称为“羊城”，是因为当地人说话总带一个“咩”，但其实广州之所以叫“羊城”，源于一个“五羊衔谷，萃于楚庭”的神话故事。

西周末年，广州还不叫广州，叫楚庭，隶属于楚国。有一年，楚庭发生了大饥荒，粮食颗粒无收，正是民不聊生、饿殍遍地的时候，南海的天空忽然传来一阵悠扬的音乐，并出现五朵彩色祥云，五位身穿五色彩衣的仙人骑着不同毛色口衔稻穗的仙羊降临广州。仙人把优良的稻穗赠给了广州人，并且祝愿这一地区永无饥荒，之后五位仙人腾空飞逝，仙羊便化为石羊留在了广州的山坡上。就靠着仙人给予的这些稻穗，广州地区过上了年年丰收，再无饥年的日子。

自此，广州也被称为“羊城”、“五羊城”、“穗城”。

现在在广州越秀山木壳岗上，还有著名雕塑家尹积昌等根据五羊的传说，于1959年雕刻的五羊雕像。雕像连基座高11米，共用130余块花岗石雕刻而成；体积约53立方米，仅主羊头部一块石料，就重达4 千余斤。